Добиться впечатляющих результатов в научно-исследовательской работе на этой почве удалось специалистам из Европейского института морских исследований во Франции.
Находки ученых свидетельствуют о том, что они напали на след древнейших свидетельств жизни на Земле. Первые микроорганизмы на суше появились около 3,22 миллиардов лет тому назад. Прошлые доказательства существования подобных организмов были 'моложе' более чем на полтора миллиарда лет.
Данные геологического характера являются свидетельством того, что жизнь существовала в океанах уже около 3,8 миллиарда лет тому назад. Признаки жизни на суше обнаружить, однако, в разы сложнее, ведь рельеф планеты значительно изменился и многие территории миллиарды лет находились под водой.
Теперь же исследователям удалось обнаружить хорошо сохранившиеся следы окаменелых микроорганизмов. Местом находки значится скалистый утес в горной местности Барбертон, что на востоке ЮАР. Тут же находится одна из самых старых частей суши в истории научных исследований. Обнаруженные ископаемые обитали вдоль русла древней реки.
Ученые выяснили, что древние микробы поглощали атомы азота и нитраты, связанные с кислородом. Поскольку атмосфера Земли в архейскую эру (длилась с 4 до 2,5 миллиардов лет назад) еще не была достаточно насыщена кислородом, метаболизм на основе нитратов был наиболее энергоэффективным типом обмена веществ.