Британские учёные определили, что перья птиц не всегда имели разноцветный окрас, а также он меняется у них благодаря иризации. К таким выводам специалисты пришли благодаря исследованию перьев, которое они провели на сотне видов современных птиц.
Иризацией называют смену цвета, которая случается, если менять угол рассмотрения объекта.
У птиц это разнообразие происходит из-за использования множества меланосом, которые покрыты кератином. В этой форме они определяют цвет.
Для результатов работы, опуликованой в Evolution, была использована сканирующая электронная микроскопия, благодаря которой оценили экстракты меланосом из переливающихся и радужных перьев птиц. Оказалось, что в радужных перья содержатся самые разные формы меланосом, но в отличии от птиц с однотонным тёмным окрасом перьев, в которых всегда содержатся твердые меланосомы, в радужных перьях могут содержаться полые и сплюснутые их разновидности.
Также результаты исследования дали возможность восстановить перьевую окраску древних птиц. Исследователи использовали образец древесного стрижа и предка современного трогона. На данный момент у обеих групп птиц перья переливаются. Такое исследование позволяет предполагать, что перья предка трогона так и переливались в разных цветах, другая форма меланосом на это не влияла.
Дальнейшие исследования будут направлены на то, чтобы определить, для чего используются разнообразные типы меланосом в перьях. Это может дать новые знания о поведении древних птиц и динозавров.