Скопление получило форму прибора для подсчёта времени благодаря своей необычной структуре.
В американском агентстве NASA раскрыли секрет в честь 29-летия функционирования обсерватории 'Хаббл'. Тайна звёздной туманности под названием Южный Краб в виде песочных часов заключается в том, что она состоит из красного гиганта и белого карлика. Необычная форма скопления образовалась, поскольку яркий космический объект теряет свою внешнюю оболочку и в то же время она притягивается гравитацией спутника его 'партнера'. В результате обе звезды погружаются в газ, который растягивается между белым карликом и красным гигантом. В итоге появляется форма песочных часов или клешней краба. Каждый видит в этом скоплении своё.
Сотрудники NASA показали снимок туманности. На нём пузырьки газа выглядят ярче и расположены по краям, создавая иллюзию клешней краба. На фото 'ножки' ракообразного - это места концентрации космической пыли и вещества, потерянного красной звездой. Внешние слои структуры возрастом всего тысячи лет, а внутренние - гораздо старше. Красный гигант скоро превратиться в белого карлика. В 1989 году астрономы с помощью обсерватории La Silla впервые сфотографировали туманность Южный Краб.
Последний раз скопление сняли на камеру весной 2019 года с использованием широкого набора цветных фильтров. На фото красным цветом обозначена сера, зеленым - фосфор, оранжевым - азот, а синим кислород.
Телескоп впервые запустили на орбиту Земли 24 апреля 1990 года на борту космического корабля 'Открытие'. С тех пор автоматическая обсерваторию наблюдает за Вселенной в ближнем ультрафиолетовом и инфракрасном светах. Благодаря этому телескопу учёные за последние годы совершили революцию в астрономии и физике. Среди знаковых достижений 'Хаббла' можно выделить создание теории развивающейся Вселенной, химическое исследование планет, выявление первой массивной чёрной дыры и прочие.